1980年，深圳经济特区成立。特区人高瞻远瞩，提出要创办一所具有中国特色的社会主义新型大学。1983年5月10日，国家教育部发文同意建立深圳大学。
当时由于新校址还在规划中，深圳市委决定先将原宝安县政府大院作为深圳大学临时校址。临时校址环境艰苦潮湿且蚊虫多，但老师乐意教，学生刻苦学。后来市委市政府决定将后海湾桂庙地段，1500亩（即1平方公里）土地划为深圳大学校址区域。
1983年9月27日，校舍还未完工的深圳大学在深圳戏院如期举行了“深圳大学成立暨一九八三年开学典礼”。
选定校址后，深圳大学快速破土动工，并于当年建成学校主体。1984年9月，校舍首期建成，仅历时7个月。邓小平同志曾评价深圳大学的建校过程，“这就是深圳速度。”
深大的建筑格局是面向南偏东15度，而不是传统的正南，据说当时根据实际调查，深大这里吹东南风较多，角度正好是南偏东15度，因此当年的规划大胆地采用这个角度来布置格局。不仅如此，深大校园规划因地制宜，还充分考虑了建筑方位与季候风、日照的关系。
深圳大学独特的校园规划让其校园景色成为一道亮丽的风景线。作为改革开放“窗口”的新型大学，深圳大学建筑打破了千百年来突出中轴、对称的建筑框架。
教学楼由三个口字型平面连体而成，每个口字型教学楼的底层是架空的，底层标高因地形而变化，形成高低错落的小庭院。
演会中心采用半开敞式的设计，再加上周围绿树成荫，使得即使在炎热的夏天，不需要空调也能凉快起来。
深大的图书馆处于全校地段的中心。为什么将图书馆置于校园中心呢？时任深大校园规划和建筑设计参与者梁鸿文老师解释道：“图书馆是学生自己去寻找答案的地方，我们给的只是书，学生得在这里寻找自己的人生观。”
放眼环顾校园四周，塔楼林立，凌云摩空，而深大在它们中间，就像折腰在园林中，与山花小草为伴，与大地肌肤为亲，与园林融为一体。灵动和谐的校园格局，造就了不一样的深大。
随着深大招生规模的扩大，为学校长远发展，沧海校区已完成建设、丽湖校区二期工程还在陆续建设中。
沧海校区规划图
沧海校区常被同学们叫成“南区”或“南校区”。2019年，深圳大学部分建筑、景观命名方案公布，原后海校区南区正式更名为独立的沧海校区，并决定在校区立“桑田石”。今天独具一格的建筑群已是深圳大学的新名片，在2019年的招生宣传片中，沧海校区成了镜头下的主角。
2017年2月底，医学院、生命与海洋科学院、化学与环境工程学院、材料学院四个学院完成搬迁入驻丽湖校区。丽湖校区二期工程自2018年12月开工建设以来，主体施工已进入最后阶段，装修工程也已陆续展开。
罗湖校区
深圳大学“两湖两海”四个校区，其中"一湖"指的是罗湖校区，即深圳大学继续教育学院。
